第28夜：同情しないで

　久々にダイナミックな夢を見た。

　夢の中で《私》は、中世ヨーロッパのどこかの町にいた。
　大群衆が押し寄せた石畳の通りを、若い女が引きずられていく。忌まわしい《魔女》が処刑されるのだ。苛烈な拷問で狂ってしまったらしく、魔女はケタケタ笑いながら指を噛んでいた。白い肌に刻まれた赤い傷跡が見えると、その痛々しさに私は眉をしかめた。
　そのとき、背後から声がした。

（同情しないで......）

　小さな女の子の声だった。
　ふり返ったが、誰もいない。気のせい？
　こんな怒号が飛び交う中で、小さな声が聞こえるはずがない。

　ふたたび視線を戻すと、《魔女》が目の前を過ぎるところだった。
　さっきまでと様子がちがう？
　ケタケタ笑いはなく、魔女は唇をかみしめ、痛みに耐えているようだった。まるで……明らかに別人だ。そうか、入れ替わったんだ。

　なにが起こったのか、私は知っている。
　ここに、《少女》が立っていた。そして、引きずられてきた《魔女》──つまり傷ついたお姉さんの姿を見て、同情してしまった。
　同情すると、身体が入れ替わる。
　いま涙を流していた魔女の中身は、少女だったのだ。

　そして少女の身体には、《私》の魂が入っている。だから視点が低い。
　拷問で魔女の魂が死んでしまったので、この世界の魂が１つ足りなくなっていた。少女の魂がスリップしたので、私が補填されたということか。

（つまり、これから処刑されるのは、魔女（お姉さん）ではなく、少女（妹）か！）
　少女をあわれに思いそうになったが、頭をふって心を落ち着けた。
　同情すれば、（身体が入れ替わって）私が処刑されてしまう。
　同情してはいけない。それが少女からの警告だった。

◎

　《魔女》は、広場の処刑台に縛り上げられた。
　とんがった頭巾をかぶった死刑執行人が登場し、群衆の興奮はピークに達した。
　みんな狂ったように、魔女に罵声を浴びせている。

（この人たちは、本当に魔女を憎んでいるんだろうか？）
　疑問が頭によぎる。
　ひょっとして、うっかり同情しないように、声を出しているのかもしれない。魔女を呪い、憎み、非難しているあいだは、自分が殺されることはないのだから。

　私も群衆に同調しようとしたが、声が出なかった。
（マズイ！　心のどこかで、同情しているのか？）
　同情したい気持ちはあるが、身体をゆずりたくない。もちろん、この身体は少女のものだから、私に所有権はない。しかし私だって死にたくない。痛いのはいやだ。
　要するに私は、少女を犠牲にしてでも、助かりたいのだ。

「こ、殺せー！」
　声が出たので、群衆にまぎれる。こうなったら、私も狂うしかない。

　考えてみれば、他人の同情なんていい加減なものだ。
　本気で同情するなら、代わってあげられるはず。あくまでも他人として、距離をとって同情したいなら、それは他人の不幸を見たがるだけの悪趣味だ。さしずめ、「プアー・ウォッチング」と言ったところか。
　とめどなく考えがめぐる。

◎

「わーーッ！　ま、待ってくれ！　ちがうんだ！」
　処刑台の魔女が、叫びはじめた。
　さっきまで沈黙していたのに、はげしく抵抗する。あわてて死刑執行人が押さえつけ、猿ぐつわをかませた。「うー！　うー！」という必死な呻き声が聞こえてくる。
　また、だれかと入れ替わったようだ。

　その相手は、なんとなく予想できた。
　頭巾をかぶった死刑執行人の片割れが、キョロキョロしているからだ。あれはたぶん、少女だ。つまり死刑執行人が魔女に同情して、魂が入れ替わったのか。

　死刑執行人（＝少女）は、喜んで魔女（＝死刑執行人）の首をはねるだろう。
　すると少女は、このまま死刑執行人として、魔女たちの首をはねつづけるのか。それはそれでかわいそうだ......。

「あ？」
　気がつくと、私は頭巾の穴から魔女を見下ろしていた。
　私は死刑執行人と入れ替わったようだ。なんてこった。群衆にまぎれて確認できないが、少女は少女の身体にもどったのだろう。
（中身がすり替わっているとはいえ、妹が姉さんの首をはねるのはよくない）
　これは自分の役目なのだと、私は理解した。

（まてよ。本当に入れ替わったのか？）
　斧を振り上げると、頭が冴えてきた。

　私は彼女の視点を想像しているだけで、まだ身体は入れ替わっていないのかもしれない。それどころか、すべては妄想の産物で、だれも入れ替わっていない可能性もある。
（同情して身体が入れ替わるなんて、ありえない話だ）
　私はただ目をつむって、都合のいい妄想にふけっているのかもしれない。

　もしそうなら、目を開けて悲劇と向きあうべきか？　たとえ狂うことになっても？
　拷問で狂ったのは自分ではないと......言い切れるだろうか？

◎

　……という夢を見た。
　後半は複雑すぎて、わけがわからなくなっていた。
　こういう夢は、どこから着想しているんだろう。ショートショートの構想メモになかったアイデアだ。ショートショートにしたかったけど、かなり無理があるので、夢日記にまとめておく。