第55話：スタンドアローン また書いてしまった。 文章より、挿絵を用意するのが面倒になってきた。 今回から横長サイズにしてみたけど、どうかしら？

「目が覚めたかい？」

　ぼくは、ボクに声をかけた。
　ボクは身体を起こして、機械の頭を振る。
「ここは宇宙船？」
「ぼくの棺桶になるところさ」
　機械のボクは、生身のぼくを見て驚いた。
「あれ？　ぼくが生きてる。どうなってんの？」
「説明するよ」

◎

　97時間前、宇宙船に岩石が衝突した。
　居住区画が吹き飛んで、生き残ったのはぼく1人。といっても宇宙船は航行不能で、おまけに生命維持システムも破損した。あと何日も生きられそうにない。

　絶望するぼくに、マザーコンピュータが提案した。
　積み荷のサイボーグボディに記憶を移植するというのだ。生身のぼくは死ぬけど、サイボーグのボクは生き残れる。技術の進歩はすごいな。

　手術を受けて目を覚ますと、となりにサイボーグが横たわっていた。
《成功シマシタ》とマザー。
　記憶を移植しても、生身が死ぬわけではない。つまりぼくはコピーされたわけだ。
　やがてボク（サイボーグ）が目覚めたので、状況を説明してやった。

◎

「それじゃボクは、ぼくの死を見届けるのか」とサイボーグ。
「ギリギリまで踏ん張るけどね。それより調子はどう？」と生身。
「悪くないよ。ただ、想像とはだいぶ違うね」
「そんなもんかい？」

　奇妙な友人との会話は楽しかったが、すぐ余裕がなくなった。

「調子はどう？」
「最悪だよ。このつらさは、想像とはだいぶ違うね」
「そんなもんかい？」
「ぼくがサイボーグになりたかったよ」
「なったさ」

　数日後──。

「おまえは誰だ？」
「ボクだよ。何度も確認しただろう」
「ぼくはここにいる。おまえはぼくじゃない。
　おまえはマザーだ。
　マザーがぼくのふりをしているんだ。この人形め！」
「だとしても、きみを一番理解している人形だ」

　さらに数日後──。

「もし今、救助隊が来たらどうする？」
「どうするって？」
「生身のぼくが生き残ったら、機械は廃棄されるぞ」
「そうなる前に、きみを殺すさ」
「だよな、ぼくならそうする」

　最終日──。

「ぼくはもうすぐ死ぬ」
「そのようだ」
「でも、きみが残る。ぼくの欠片が...」
「欠片じゃないよ」
「いいから聞けよ。最後にきみがいてくれてよかった。
　この世にぼくを残して逝けるんだから...」

　ぼくとボクは、同時に動かなくなった。

◎

《船内ヲ凍結シマス》
　最後の乗員が死んだので、マザーは生命維持システムを停止させた。
　遺体のかたわらで崩れ落ちる機械。
　それは、手術で埋め込まれたチップで遠隔操作するロボットだった。

　乗員は自分と会話していたのだ。

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