深夜のショッピングセンター

24時間営業のショッピングセンターが開店したので、行ってみることにした。

本当は「しし座流星群」を観測しようと思ってクルマを出したんだけど、目的地が決まらなかったので、ショッピングセンターに立ち寄った次第。

※クルマに装備されたiPod

時刻は午前2時をまわったところ。
駐車場に車を止めて、私たちは店内に足を踏み入れた。

※煌々と灯りがついている

──店内は閑散としていた。
ホールにいる客は５人くらいかな？　ちらちらと店員さんや警備員を見かけるが、それ以外に動くものはない。

そのくせ、店内はうるさかった。
耳が痛くなるほどの大音量で、曲が流れているのだ。昼間と同じ音量かもしれないが、深夜だとやたら大きく感じられる。ちょっと離れると、もう会話できなくなるくらい。
もし、曲がなかったら、店内の寂寥感がいや増すだろう。ともすれば、不気味な雰囲気になるかもしれない。だから曲をかけるのはわかる。しかしこの音量はヤリスギだよ。

※閑散としたホールに大音量の音楽が流れている

それから、店員さんの挙動もおかしかった。
やたらと挨拶してくるのだ。
「いらっしゃいませッ！」「ごゆっくりどうぞッ！」
私たちの接近に気がつくと、商品を並べる手を止めて、おじぎする。通用口の前では必ず立ち止まり、くるっと振り向いて一礼してから退場する。
……なんだか、ロボットみたいな動きだ。

※奇妙な感じ

昼間は、これほど挨拶しない。仕事の量よりも、人が多すぎるから、いちいち挨拶してられない。しかし深夜はちがう。無言で作業していると、アイソがないように見える。だから、しっかり挨拶するように教育されているのだろう。それも徹底的に。
私たちの姿に驚いて、あわてて頭を下げる店員もいた。
その反応が滑稽でもあり、悲しくもあった。

◎

結局、大したものは買わずに、私たちはデパートをあとにした。
たまに来るのはいいけど、あんまり利用したくない感じだった。

■イオン北戸田ショッピングセンター
[住所] 埼玉県戸田市美女木東1丁目3-1
[規模] 店舗面積：6.0ha
[歴史] 開業：2004年11月17日
[URL] https://www.aeon.jp/sc/kitatoda/