秩父そば

近年、そばに目覚めつつある。

「そば好き」と断言できないのは、そばの味が多様すぎるからだ。うどんは、どこで食べても似たような味だけど、そばはちがう。食べれば食べるほど、そばの味がわからなくなる。
芝桜の丘を降りた私たちは、「手打ちそば・こいけ」に立ち寄った。秩父で十割そばを食べさせる店として有名。国内産の蕎麦粉にこだわり、石臼で自家製粉した、のどこしがよい手打ちそばが評判だという。

この店は「芝桜の丘パンフレット」にも紹介されている。
なので、大勢の人が詰めかけるだろうとは思っていたが...想像以上だった。ウンザリするほど人が並んでいた。

１時間後、ようやく店内に入った。
しもたや（商家ではない、普通の家）風の店だ。さっそく田舎そば（850円)と三色もり（1,700円）を注文。注文されてから茹でているらしく、店内でもさらに待つことに。ふぅむ。

お茶をすすっていると、そばがやってきた。田舎そばは太かった。なのでコシが強い。くみくみと、よく噛んで食べる。くみくみ、くみくみ...。ツユは濃い口。醤油の味が強い。くみくみ、くみくみ...。薬味の葱、生姜、山葵は使わなかった。

三色もりは、田舎そば（太麺）、せいろ（細麺）、変わりそば（芥子入り）の３種だった。
麺が細くなると、だいぶ食感が変わるね。こちらはズズーッと食べられる。でも、コシは強い。芥子入りは、変わりそばというだけあって、変わっている。風味としては胡麻に近い。それもかなり強い。おもしろいけど、そばという感じがしない。石臼挽きの十割そばのわりには、風味が弱い気がする。
のどごしの素晴らしさを絶賛する人は多いが、コシが強さが邪魔しているような。もう初夏だから、蕎麦粉の味が落ちてきているのかもしれない。せいろを２枚くらい注文して、一気に食べた方が楽しめるのかもしれない。

よくわからない。
コシが強いのと、固いのはどうちがうの？　のどごしがいいのは、ツルツル麺？　ザラザラ麺？　更科そば（白い麺）は、そばの香りが弱いのに、なぜ高い？　そばは、味わって食べるもの？　ズズーッと一気に食べるもの？

よくわからない。
でも、また少し食の世界が広がった。自分が「そば好き」かどうかを確かめる旅は、もう少しつづきそうだ。