いわき市に抜ける前に、「リカちゃんキャッスル」を見ておきたい。
嫁は「リカちゃんを見てどうするの？」とつれない返事。しかしステアリングは私が握っている。18号線を下って、なかば強引に来てしまった。
※リカちゃんキャッスル
リカちゃん人形の博物館であり、工場なのだ
最初に断っておくと、私はリカちゃん人形をもってないし、遊んだこともない。将来もたぶんないと思う。しかしリカちゃん誕生のエピソードは本で読んだことがある。詳しいことは省くが、リカちゃんには日本の匠の心が生きていると思うんだな。だから経緯をもって閲覧しよう。
※入り口では等身大リカちゃんがお出迎え
リカちゃん工場
最初に見たのは工場。リカちゃんの髪の毛や身体のパーツが並んでいる。観光名所だから土日も操業してると聞いていたが、あいにく工場は閑散としていた。奥の方で何人かの女性が作業している。
※ここでリカちゃんが作られている
人形のオープンファクトリー
リカちゃんキャッスルは独立した会社であって、タカラトミーの工場ではない。しかもタカラトミー（旧タカラ）は1996年より生産拠点を中国に移している。ここで作られているのは一部の上質なリカちゃんであり、「キャッスルリカ」とも呼ばれ、人気が高い。
※リカちゃんの顔を塗装しているようだ
リカちゃんの歴史を知っているか
展示コーナーには歴代のリカちゃんが飾ってあった。リカちゃんはこんなにもバリエーションがあったのか。１つずつ説明を読むのも楽しい。知っている人は知っているが、リカちゃんには背景（プロフィール）がある。そのプロフィールはいい加減で、おかしな点もある。そのへんをふまえて見ると、なお楽しい。
※おすまし顔の初代リカちゃん
※最新版は華やかだ
※たくさんあるなぁ
※沖縄リカちゃん
ジオラマがよくできていて、なかなか楽しい。後半はリカちゃん以外のドールやオモチャも展示されている。「なつかしい」と思うものもあれば、ぜんぜん知らないものもある。すべてを知っている人はマニアというより、生き字引だ。
※涙の再会
※パック中
※2017・プレミアム・リカ（25周年記念リカ） 陶磁器製だよ
リカちゃんショップに圧倒される
最近は『Rosen Maiden』のような球体間接人形が静かなブームになっている。リカちゃんはそのレベルに及ばないと思っていたが、カスタマイズは充実していた。とりわけ衣装の多さには圧倒されたよ。
※ずらり並んでいる
※どことなく高級感のあるリカちゃん
※ゴージャスだなぁ
「リトルファクトリー」では顧客がリカちゃんを持ち込んで、顔や髪型を再現してもらうシステムもある。好きな人にはたまらないサービスのようだ。
※衣装も凝ってる
最近のリカちゃんは愛らしく、とても精巧だなぁ。思わず手を触れたくなるよ。不承不承についてきた嫁も、それなりに楽しめたようだ。よしよし。
■リカちゃんキャッスル
[住所] 福島県田村郡小野町小野新町中通51-3
[料金] 500円
[連絡] 0247-72-6364(9:00～16:00)
[URL] https://www.liccacastle.co.jp/
では出発して、いわき市に抜けよう。