「田植え、やってみませんか？」
販促の写真撮影のため、手で田植えをしてもらう。いつもは田植機を使っているが、やはり手で植える方が「それっぽく」なる。つづいてライターの方々が、実際に田植えをやってみることになった。見るだけより、手で触れた方が、いい記事が書けるだろう。私はうらやましく思っていたら、すすめられたので飛びついた。ひゃっほー♪
※ぜんまいと棚田
水田の土はクリーミー
長靴を履いて、田んぼに入る。ずぐっと足が沈む。深い。水田の水は温かく、土はクリーミーだった。粒子が細かいので、乾くと粉末になる。そのへんの土とまるでちがう。長い年月をかけて磨かれてきた土なんだろうな。
福島の農家は、原発事故によって汚染された土を削るよう指示されている。表土が流出しない水田というシステムが、放射性物質の流出では裏目に出てしまった。先祖代々受け継がれてきた土を捨てろと言われる苦悩は、私たちには想像もできない。
※まず田んぼに線を引く
※田植え、やってみませんか？
手で植えをするときは、野球場を整備するトンボのような器具でラインをひく。このラインに沿って、1人で3条ずつ、20～30cmくらい間隔で苗を植えていく。
苗は、べつのところで発芽させた「マット苗」を使う。種苗会社から供給されたものではなく、自分たちで栽培している。底の白い部分はウレタンではなく、びっしり張り巡らされた根だ。ここから2,3本の芽をむしって、水田の土にうずめていく。
※マット苗：白い部分はすべて根
※2,3本をむしって、植えてください
かなりの重労働
むしるとき、けっこう手の力を使う。根がぶちぶち切れるけど、新しい根が生えるから気にしなくていいそうだ。きれいに植えたいけど、思うように身体が動かない。足を引っこ抜いたり、バランスを取るのに筋肉を酷使する。おまけに畦に抜けるまで、腰を下ろすこともできない。思っていた以上に重労働だ。
しかし60代、70代のおじいちゃんが速く、正確に植えていくのをみると、私たちの体力不足の方が問題かもしれない。
※けっこう大変だ
「だからさ、田植機がありがたいのさ」
田植機を使ったときは、その便利さに感激したそうだ。ちなみに田植機には手で押す「歩行型」と乗り込む「乗用型」がある。乗用型の方がらくちんだが、棚田では使いにくいし、歩行型にしても小さい棚田で切り返すのは大変だ。
それでも、田植機の恩恵は大きいという。うーん。日本のロボット技術で、田植えロボットを作ってほしいよ。
※畦で見つけた蛇の皮
田植え中の休憩
撮影が終わると、田んぼのそばにブルーシートを敷いて、一服いれることになった。田植えの途中、家まで戻るのは面倒なので（高低差がある！）、こうしてお茶と軽食を振る舞う習慣があるそうだ。地元の呼び名を聞きそびれてしまった。方言と早口で、油断してると言葉の意味を追い切れなくなる。
※ブルーシートを敷いて、ちょっと休憩
おばあちゃんが用意してくれた重には、筍の煮付け、ぜんまい、きゃらぶき、ぎんなんなどの山菜が入っていた。それを大葉に包まれた赤飯で食べる。パッとしないメニュー……と思うだろうが、さにあらず。これが泣くほどうまかった！！
どれほどうまかったか、グルメ漫画のように形容しても詮無きことだろう。とにかく、うまかった。生まれてはじめて山菜を食べたような気がする。これまで食べてきた山菜なんてクズだ。
無我夢中になって食べた。食べるほど幸せになった。
※泣くほどうまかった
素晴らしい山の幸
これらの山菜はすべて山で採れたものだった。筍は放っておくと伸びてしまうため、せっせと刈り取っているそうだ。物流がないから、あく抜きがいらないほど新鮮だ。ぜんまいは乾燥させるため、年間を通じて食べられる。素晴らしい。
もちろん、いいことばかりじゃない。筍は放っておくと伸びてしまうため、食べたくなくても刈り取らなければならない。食べきれない筍は、蹴って折るそうだ。ぜんまいの採取、乾燥、保存、もどしも手間がかかる。生活に余裕がないと、山菜を楽しむことはできない。
※ぜんまい
※筍の煮付け
※世帯ごとに味付けが異なる。ここはニシンが入っていた。うまい。
※乾燥したぜんまいは数年もつとか
お土産の筍
2日目の帰るまぎわに、お土産に筍を分けてもらうことになった。家のすぐ裏手に竹林があって、クワで掘っていく。竹林はブヨがいっぱいで、つねに動いてないと刺されてしまう。注意していたけど、私も2箇所ほど刺されて、猛烈に痒くなった。筍採りも大変だ。
※家のすぐ裏手が竹林：竹が傾いているのは雪の重みのせい
※おじいさんに掘ってもらう
※たくさん採れた
私は欲張って、5本の筍をもらってしまった。家まで持ち帰るのは大変だったけど、調理した筍料理は格別だった。筍は鮮度が大事なんだね。採れてから4時間足らずの筍は、水でアク抜きできる。ヌカをいれると、風味がヌカっぽくなる。私は筍の味も知らなかった。
（つづく）