いちご狩りの謎

──いちご狩りに行ってきた。

かなり本気で食べたかったので、時間制限のないところを選んだ。
また事前にスーパーで同じ品種を買って、試食しておいた。
「うむ。この品種ならたくさん喰えそうだ！」
ざっと計算すると、１人40個も食べればモトがとれる。
「よし！　１人100個めざそう！」
そんなこんなで、本番の日がやってきた。

◎

──スタートから10分。
もう満腹になってしまった。あっという間だった。
時間制限がないのに、アセって喰ってしまった。愚かすぎる。
ペースを落として、１つずつを食べていく。
おなかの中が、ジャムになったような気がする。

不思議なもんだ。
スーパーで買ったときほど甘く感じない。思ったほど食べられない。
同じ品種である。甘さも、たぶん同じなのに……。

パック入りのいちごは、高級品だ。
だから、１ツブ１ツブを、惜しむように食べる。
この貴重さが、甘さを引き立てているのかもしれない。

◎

──さらに５分が経過。
私が60個、妻が40個くらい食べただろうか？
さすがに、もう喰えない。
私たちはハウスを出て、外の風を浴びた。
２月の風が、ほどよく冷たい。駿河湾がまぶしい。

さて、帰るか。
しかし、最後のいちごを食べておきたい。
ちょっとした興味から、私は１段下のビニールハウスに入ってみた。
もっとも甘そうないちごを選んで、クチに放り込んだ。

「あ、甘いッ！　甘すぎるぅ！！」

私と妻は、モーレツに驚いた。
スーパーで食べたものよりも甘い！　どうなっているんだ？

◎

結局、私たちは深追いをせずに帰った。
下段のビニールハウスに入っちゃいけないわけじゃない。
あえて、甘さの謎を解かないことにした。

なぜ、甘かったのか？

1. 舌が休まったので、甘さを感じた。
2. いちごを選ぶ目が鋭くなって、たまさか甘いのを選んだ。
3. 下段のハウスは、私たちのハウスよりも甘くなっていた。

下段のハウスに再突入したら、どうなっていただろう？
すっごく甘くて、美味しくて、さらに食べられたかもしれない。
あるいは、甘いのは最初だけで、ほどなく落胆したかもしれない。

本当のところはわからない。
しかし、この謎が残ったおかげで、楽しみが増えたように思う♪