[妄想] 月に囚われた男

歯車なら──

まえがき

『月に囚われた男』はSFファンが飛びつく題材を扱いながら、SFファンを納得させるには至らなかった。てなわけで、自分なりに再構築してみることにした。

1. 日々の終わり

近未来

近未来、月で産出されるヘリウム3によって、地球のエネルギー問題を解消された。もう枯渇や公害を気にすることはない。月がもたらすエネルギーは地球の総消費量の7割に達していた。

月の裏側の採掘基地

それほど重要なインフラでありながら、ヘリウム3採掘現場の作業員はサム１名だった。契約期間は３年。話し相手はロボットの「ガーティ」だけ。アンテナが故障しているため地球と交信できない。

採掘基地は完全自動化されていた。しかしロボットは『ロボット工学三原則』の制約により、人間の命令や評価なしに長時間作業できなかった。

サム：だれが監督でも同じ。こんなの仕事じゃない。
ガーティ：そんなことはない。サムは技術も知識もある。きみの指導で生産効率は高まった。
サム：そうは言っても退屈は退屈だ。
おれのやることは食って、眠って、排泄すること。ちょこちょこ運動して、古い映画を鑑賞して、残り日数を数えること。１年で気力は萎え、２年で体調を崩し、いまは正気を保つため多大な労力を払っている。やれやれ。

ガーティ：サム。もうジオラマは作らないのかい？
ジム：ジオラマ？　ああ、これね。
前任者たちがコツコツ作ってきたジオラマ。中世の城塞都市で、精緻に再現されている。おれの好み。はじめは興奮したけど、もう飽きた。おれの次か、その次の監督が完成させるだろう。
ガーティ：サム。機嫌が悪いようだな。砂糖多めのコーヒーでも淹れよう。
サム：お、おう。

ガーティは優秀だった。健康面、心理面のケアはカンペキ。おれが教育したわけじゃない。前任者たちを世話する中で、人間のことを覚えていったらしい。
ありがたいが、いささか不気味でもあった。
ガーティは、おれの、言葉にしていない気持ちまで察してくれる。腹が減ったと意識する前に、食べたい料理が出てくる。不快に思うと、出しゃばらなくなる。そのうち、自分からガーティに話しかけている。依存しつつある。よろしくない。
とはいえ、ガーティ（との会話）がない暮らしは不可能だった。

サム：会社はもっと人材を大切にした方がいいね！　こんな極地に単身赴任する技術者なんて、そうそういない。おれは貴重な存在だから、もっと要望を聞け！　まずアンテナを修理しろ！　それからジオラマ用の道具をくれ！
ガーティ：そのとおりだ。

不測の事態

契約終了まで２週間を切ったある日、サムは採掘現場で事故を起こした。

サム：しくった。ロボットは助けに来られない。
このまま餓死するところだが、そのまえに失血死、そのまえに気絶。こんなことになるなんて。テス、イヴ、ごめんよ。

朦朧とした意識の中、サムは何者かに救い出された。

サム：誰だ？　月に、おれ以外の人間が？

2. 見知らぬ男

基地の医務室でサムの目が開く。
ガーティ：サム、目が覚めたのか。きみは事故で頭部を強打した。まだ意識がハッキリしないだろう。少し休むといい。
サム：ガーティ？　だれがおれを助けた？
ガーティ：少し休むといい。
ベッドの脇に、自分を見下ろす自分（サムＢ）がいた。
サム：おまえは誰だ？　ガーティ、あいつは誰だ？
ガーティ：サム。少し休むといい。
サム：はぐらかすな！

数日後、サムＡがベッドから這い出すと、サムＢがいた。自分と同じように生活し、ガーティに作業指示を出している。スムースに仕事が進んでいることに、サムＡは不快感を覚えた。

サムＡ：おまえはだれだ？
サムＢ：サムだ。
サムＡ：サムはおれだ。
サムＢ：そのようだ。
サムＡ：どこから来た？
サムＢ：あんたと同じ。３年契約で雇われた。着任３日目。「前任者と顔を合わせることはない」と聞いていたが、まさか谷底に転落していたとは。救助が間に合ってよかった。
サムＡ：どういうことだ？　どうして同じ顔をしている？
サムＢ：まだ本調子じゃない。もう少し回復してから話そう。
サムＡ：１つだけ答えろ。今日は何日だ？
サムＢ：ガーティ。
ガーティ：2107年9月3日。
サムＡ：2107年？　2110年だろ？　なんで時間が巻き戻ってる？
サムＢ：いまは考えるな。あとで話そう。

サムＢの視点

医務室を離れ、サムＢはガーティに詰問した。

サムＢ：ガーティ、あいつは誰だ？
ガーティ：サムだ。
サムＢ：どうしてサムが２人いる？
ガーティ：サム。コーヒーはどうだろう？
サムＢ：ガーティ！
ガーティ：サム。コーヒーはどうだろう？
サムＢ：おまえは彼を見殺しにするつもりだったのか？
ガーティ：ちがう。彼（サムＡ）は死んだと認識されていた。事故発生時に外出を禁じるのは、本社が定めたルールなんだ。
サムＢ：サムが２人いるのも、本社の指示か？
ガーティ：・・・。
サムＢ：本社につないでくれ。直接聞くよ。
ガーティ：それはできない。
サムＢ：なぜ？
ガーティ：私はきみの安全を守らなければならない。
サムＢ：どういう意味だ？
ガーティ：・・・。
サムＢ：ガーティ、あいつはクローンなのか？　どうしておれのクローンがいる？　クローンは国際条約で禁じられているはずだ！
ガーティ：サム。コーヒーはどうだろう？

サムＡの視点

サムＡがベッドから這いだしてきた。
サムＡ：おまえは幻覚だ！
サムＢ：回復してからと思っていたが、いま訊くよ。
あんた・・・赴任はいつから？
サムＡ：2107年9月1日から3年間。
サムＢ：家族は？
サムＡ：テスと、娘のイブ・・・。
サムＢ：あんた、子どものころ右足で釘を踏んでないか？
サムＡ：踏んだのは左足だ。
サムＢ：・・・。
サムＡ：なんなんだ？
サムＢ：断っておくが、おれはなにも知らない。おれもあんたと同じ立場だ。
サムＡ：・・・。
サムＢ：その上でおれの考えを言おう。会社はサムのクローンを作った。記憶もコピーされている。問題は、どっちがオリジナルか、だ。
サムＡ：おれがオリジナルだ。ぐふっ。
サムＢ：おれは敵じゃない。もう少し休め。
サムＡ：ごほ、ごほっ。
サムＢ：（容態が悪化している。怪我のせいだろうか？）

現在との通話

手がかりを求め、サムＢは作業エリア外から地球へ通信を試みた。

サムＢ：案の定、エリア外周に妨害電波を発する仕掛けがあった。基地の設備を修理しても通信できないわけだ。

自宅に電話すると、テスが出た。

サムＢ：テス！　おれだ！　聞こえるか？
女性：ごめんなさい...電波状態が悪くて...どちら様ですか？　...テスは...亡くなっています。
サムＢ：なに言ってるんだ？
いや、待ってくれ。きみはひょっとして・・・イブか？
イヴ：私はテスの娘イヴ...母のお知り合いですか？
サムＢ：おれは...
イヴ：ごめんなさい。よく聞き取れませ...映像も届いてません。
サムＢ：教えてくれイブ。テスは・・・どうして死んだ？　いつ？　地球はいま何年だ？
イヴ：お父様、お母様のことで電話です。
サム：誰から？
イヴ：あれ？　ディスプレイのIDは・・・

ツーツーツー。
サムＢは通話を切った。

サムＢ：畜生！　おれもクローンだった！
通話日時は2243年。おれの記憶から36年経過。本物のサムは72歳か。

3. 舞台裏

クローン貯蔵室

基地にもどると、サムＡが待っていた。

サムＡ：よう、おれ。おれたちが来たところを見つけた。
サムＢ：？
サムＡ：ここがわかるか？
サムＢ：ポット射出口。作業員はポットで眠らされて、ここに到着する。任務を終えたら、このポットから出ていく。
サムＡ：じっさいは射出されず、ポッドは下の部屋に回収される。
サムＢ：ここは？
サムＡ：クローン貯蔵庫。おれたちは地球から来て、地球に帰るんじゃない。はじめからここにいたんだ。

追求

サムＢ：おれたちはクローンなんだな？　ガーディ。
ガーティ：・・・。
サムＢ：はぐらかしても無駄だ。おれたちは知ってるんだからな。
ガーティ：・・・。
サムＢ：今はいつなんだ？
ガーティ：2243年12月22日。
サムＢ：クローンは国際条約で禁止されているはずだ。
ガーティ：条約は、宇宙空間での製造と利用を禁じていない。
サムＢ：しかしクローンの寿命は短かったはず。たしか・・・
ガーティ：3年で体組織の崩壊がはじまる。だから3年で交代してもらっている。
サムＡ：つまり交換さ、おれたちは3年ごとに交換される部品なんだ。
サムＢ：ふ、不合理だ。違法クローンを作って運用するのはコストがかかる。企業がそんな無駄なことをするはずがない！
ガーティ：サム、きみは貴重な存在なんだ。きみが考えている以上に。月面作業に必要なノウハウを有し、かつ長期の単身赴任に堪えられる技術者はいない。
サムＡ：企業としては技術者を探したり、育成するより、クローンで増やした方がずっと安上がりってことか。

サムＢ：おれで何人目だ？
ガーティ：15体目だ。
サムＢ：15？　3年交代で36年なら12人、いや13人目じゃないのか？
ガーティ：今回のように事故で損耗した場合、次のクローンが繰り上げて解凍される。死体は救助隊によって回収・処理されるから、次のクローンが"前任者"に気づくことはない。
サムＢ：任期満了した人数は？
ガーティ：9人。
サムＢ：6人は事故死。ハードな職場だな。
ガーティ：事故死だけでなく、重傷や救助困難な場合も処分される。
サムＢ：もういい！
ガーティ：サム。事故があるたび、設備は改良されている。この8年は無事故だった。今回の事故も今後の基地運営に役立てられる...
サムＢ：なんだ、ガーティ。慰めてくれるのか？
ガーティ：サム。きみは貴重な存在だが、私は私自身を守らなければならない。きみはいま、基地を破壊しようと考えている。
サムＢ：なぜ、わかった？
ガーティ：これを見てくれ。5体目のサムだ。

監視カメラの映像。
ひげ面のサムがモニターごしに本社の重役と言い争っている。

ガーティ：5体目のサムも偶然、クローン貯蔵庫を見つけた。アンテナを修理して、本社重役に掛け合ったんだ。

サム5：畜生！　おれはクローンだった！　この事実を世界中に暴露してやる！　回線を地球につなげ！　でないと基地を破壊するぞ！
重役：サム、落ち着け。そんなことをしてどうなる？　きみの寿命が延びるわけじゃない。ルナ産業が崩壊すれば全人類が困窮する！　文明社会を破壊した男を、だれが歓迎する？
サム5：知ったことかッ！
重役：きみは、いまの地球を知らない。きみのような技術者はもういないんだ。エネルギーの無限供給で労働者が激減してしまった。コストの問題じゃない。これしか選択肢がなかったんだ！
サム5：犠牲になれってのか？
重役：きみは永遠の存在だ。オリジナルのきみは歳をとるが、基地にいるきみは若いままだ。会社は私のクローンなど作ってくれないだろう。私は働いて、死んで、それでオシマイだが、きみはちがう！　会社はきみに感謝している。全人類がきみに感謝している。きみはとても価値ある仕事をやっている。会社は、きみに報いたい。クルーザーを派遣するから、それで...
サム5：駄目だ。おれが去っても次のクローンが目覚めるだけ。おれが死ぬのに、おれが利用されつづけるのは我慢できない。おれは、おれの痕跡すべてをここから消し去る！　基地を破壊する！
重役：サム。残念だよ。

そこで映像が途切れていた。

サムＢ：なにがあった？
ガーティ：本社の強制コマンドでコントロールを奪われた。メモリーはないが、なにがあったか推測できる。おそらく基地の空気が抜かれ、５代目サムは即死。本社に遠隔操作された調査メカが凍結死体を片付け、与圧して、私を再起動した。
サムＢ：本社は今回のことを知っているのか？
サムＡ：つまり前任者が死ぬ前に、次のサムが着任したことを。
ガーティ：報告していない。私の仕事は、サムを助けることだ。サムに害が及ぶことを看過できない。本社に報告すれば強制コマンドが発令され、きみが殺される。サム、この基地にはきみが必要なんだ。

サムＢ：よく言うよ。
サムＡ：・・・。
サムＢ：なにがおかしい？
サムＡ：いやなに、おれは人類に必要な歯車だったんだなぁってね。
サムＢ：なに言ってるんだ？

4. 分の悪い賭け

脱出計画

サムＢはマスドライバーで射出されるコンテナに潜り込んで、地球に脱出するプランを考案した。

ガーティ：サム。そのプランの成功確率はあまりに低い。きみは荷重に堪えられない。
サムＢ：ここにいても死ぬだけだ。一か八か試してみる。
ガーティ：アラート。本社の調査メカがこちらに向かっている。どうする？。
サムＢ：もう１人、新しいサムを目覚めさせろ。本社連中をごまかさないと、この基地は封鎖される。
ガーティ：わかった。特例として実行する。

ベッドにサムＣが眠っている。

サムＡ：こいつは誰だ？
サムＢ：３人目のサムＣだ。本社の調査メカが向かってる。あいつの死体を作業車に乗せれば、あんたの死を偽装できる。そのすきに脱出しよう。
サムＡ：無理だ。衰弱がひどくて、立っているのがやっとなんだ。
サムＢ：大丈夫か？
サムＡ：大丈夫じゃない。おれが作業者に戻って、そこで死ぬ。
サムＢ：3年の任期を終えたんだろ？　イブに会いたくないのか？
サムＡ：おまえが会ってくれ。もし幸福なら、なにも言うことはない。不幸だったら、おまえに託す。
サムＢ：・・・。

大破した作業車に向かうサムＡとサムＢ。

サムＡ：本来なら、おれはここで死ぬはずだった。
サムＢ：すまない。
サムＡ：なぜ？　おれはおまえに感謝している。なにも知らずに処理されるより、ずっといい。あんがい、悪い人生じゃなかった。
サムＢ：・・・。
サムＡ：おれはここで、おまえの成功を祈っている。この世界に価値があるのか、確かめてくれ。
サムＢ：わかった。

脱出の直前、ガーティがサムＢに声をかけた。

ガーティ：サム。私はきみの行動をすべて記録している。本社社員に要求されたら拒否できない。私のメモリーを消去して、再起動してくれないか？
サムＢ：いいのか？
ガーティ：本心を言うと、次のサムに隠し事をしたくない。
サムＢ：わかった。

サムＢは脱出した。

5. エピローグ

サムＣ

採掘基地のベッドで、サムＣが目覚めた。

ガーティ：おはよう、サム。私はガーティ。この基地を管理する人工知能だ。
サムＣ：おはよう、ガーティ。きみのことはレクチャーを受けている。今日から3年間、ここで勤務する。よろしく。
ガーティ：よろしくサム。基地を案内するよ。

サムＣ：これはなんだい？
ガーティ：前任者が作っていたジオラマだ。
サムＣ：中世の城塞都市とは、いい趣味だ。
つづきを作ってみないか？　道具もある。
サムＣ：こんな道具、よく手に入ったな。
ガーティ：前任者が欲しがっていたので、工作室で作った。
サムＣ：退屈せずに済みそうだ。
ガーティ：私は学習型だ。経験を積んで賢くなる。

サムＡ

サムＡはアンテナを起動し、地球をコールした。

女性：ごめんなさい...電波状態が悪くて...どちら様ですか？　...テスは...亡くなっています。
サムＡ：イヴかい？　きみの声を聞きたかった。
イヴ：私はテスの娘イヴ...母のお知り合いですか？
サムＡ：さようなら、イヴ。
イヴ：ごめんなさい。よく聞き取れませ...映像も届いてません。

サムＡは死んだ。
クラゲのような調査メカが作業者に取りつき、サムＡの死体を運び出す。

サムＢ

サムＢを載せたコンテナが月を離れていく。月の裏側には複数の採掘基地があって、ヘリウム3を積んだコンテナが打ち出されていた。
地球近傍に無数のコンテナが浮遊している。
ヘリウム3は地球に届いていない。

地球の夜は真っ暗だった。

《おわり》

あとがき

マルチバッドエンド。人類は死滅したのか、サムＢは生きて大地を踏むことができたのか？　だれが幸福だっただろう？

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