第92話：大いなる継承

「もうすぐ、《継承の儀》がはじまるんだね！」

　となりでマナがひとり興奮してる。儀式がはじまるまで、私を落ち着かせてくれる約束だったのに。幼なじみの私がオヤシロさまを継ぐのが決まって、マナはうれしくてたまらないのだ。立場が逆なら、私もはしゃいだと思う。
　でも当人は憂鬱だった。儀式に失敗すれば、村は滅ぶのだから。

　オヤシロさまは、この村と神世をつなぐ存在──。オヤシロさまの恵みなしに、村は立ちゆかない。継承に失敗して途絶えた村もたくさんある。オヤシロさまの継承に、村の存亡がかかっているのだ。

「カナミよ。おまえが次代のオヤシロさまとなるのだ」

　宮司さまに言いつかったのは先月のこと。シキベツとか、ジュキュウシカクとか、意味がわからない。
「私を選んだ祭具が壊れているのでは？」
　宮司さまに問うと、
「壊れておる。だから継承されるのだ」
　不可解な返答だった。
　時間をかけて理解しようと思っていたけど、オヤシロさまが急逝されたため、あっという間に儀式の日になってしまった。こんな私で大丈夫なのか？

◎

「カナミ、がんばってね！」
　夜も更け、時刻になった。マナの声が背後で遠のいていく。さようなら、マナ。
　本殿の奥に誘われ、決められた位置に座る。呼吸を整えなくっちゃ。次のコールに、村の未来がかかっている！

《ピーッ！
　こちらは中央管理局です。
　オオヤマ・シロエさまはご在宅ですか？
　生体識別パネルに触れてください》

　予想外に高い声だったので、ぎょっとした。
　ぐっと息をのみこんで、祭具に触れる。淡く光って、梵字が浮かび上がる。教わった祝詞（のりと）を読み上げた。

「はーい。ちゃんといますよ」

　しばしの沈黙。宮司さまもごくりと喉を鳴らす。

《ピーッ！
　市民番号TME-108-527-800-917。オオヤマ・シロエさまを確認しました。
　549歳の誕生日、おめでとうございます。
　お変わりありませんか？》

「ど、同居人が473名になりま、なりました」

《ピーッ！
　了解しました。
　今期の年金も、エネルギーと物資での支給を希望されますか？》

「はい」

《ピーッ！
　かしこまりました。
　政府公報です。
　１．今期の議会は開催されず、中央管理局が執政を行います。
　２．隕石衝突から517年が経過しましたが、システムは正常運用されております……》

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