第45話：モテモテの代償 やっぱり2,000文字は欲しいなぁ...

「おれをモテモテにしてくれる？　なんで？」

　トシオの質問に、黒服の男は汗をぬぐいながら答えた。
「理由は、その、ご説明できませんが、はい、モテモテになります」
　サングラスで男の目は見えないが、怖い印象はない。トシオは状況を整理した。

　トシオは町工場で働く青年。これといった特徴はなく、地味で、陰気で、役立たずだった。そんなトシオの夢は、彼女を作ることだった。
　ある日、アパートに黒服の男が訪ねてきた。男はトシオに魔法をかけて、モテモテにしてくれるという。怒ったトシオは男を閉め出したが、振り向くと室内に上がり込んでいた。いくつかの魔法を見せられ、トシオは男の話を無視できなくなった。

（わからないのは理由だ。なんの代償もない魔法があるだろうか？）
　しかし変身のチャンスは見逃せなかった。
　30分後、トシオは魔法をかけてもらう。顔や体つきに変化はないが、なにやらモテそうな気がする。町に繰り出すと、女の子たちがこっちを振り返る。声をかけると、あっさりデートの約束ができた。すごい！

「認識の魔法なんです。これでシアワセになれますか？」
　男の問いかけに、トシオははいはいと生返事した。トシオはガールハントに夢中になり、やがてその中の１人と結婚した。
（いつか魔法が消えてしまうかもしれない）
　そんな不安もあったので、結婚後は目立たず、出しゃばらず、静かに暮らした。手に入れたシアワセを守って、トシオは天寿をまっとうした。

◎

　トシオの葬式会場から、焼香を済ませた黒服の男が出てきた。
　雨の中、停めてあったクルマに乗り込む。運転席の黒服がタオルを渡してくれたので、サングラスを取って顔をぬぐう。目玉が４つある。彼らは宇宙人だった。

　もう１つの未来──。
　宇宙人は通商条約を結ぶため、地球に来航した。侵略の意図はなかったが、一部の地球人が抵抗軍を組織してしまう。衝突は拡大し、10年にわたる全面戦争の末、人類は最終兵器で自滅してしまう。トシオは抵抗軍の初代リーダーだった。

　困った宇宙人は過去にタイムスリップし、トシオに別の道を歩んでもらうことにする。トシオが秘めていたカリスマ性を健全な方向に解放したところ、晩年のトシオは宇宙人に興味を示さなくなり、平和的に通商条約を締結できた。

「これでよかったんでしょうか？」
「よかったのさ。
　教科書に載る英雄が１人減ったけど、教科書は残ったんだから」

　男たちのクルマは宙に浮き、軌道上の母艦に還っていった。

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