皇居一般参観に申し込んだ / 皇居見学 (1/2)

　東京の真ん中にあるのに、ちゃんと見たことがない場所──それは皇居。

　千鳥ヶ淵や科学技術館でかすった程度で、皇居の敷地内を歩いたことはない。天皇皇后両陛下のお住まいである「吹上御苑」は入場できないが、「北の丸公園」と「皇居東御苑」は一般公開されている。事前予約が必要な「皇居一般参観」というコースもあるので、ここを歩いてみることにした。

皇居一般参観

　皇居一般参観は平日の午前と午後に２回ずつ、許可制で実施している。宮内庁・参観案内のホームページから申し込める。
　私たちが申し込んだのは午前の部。参観者は桔梗門（ききょうもん）に集合し、ここから係員に窓明館（そうめいかん）まで誘導してもらう。
　桔梗門を開放せず、数名ずつ通すところがインペリアル。

※桔梗門：数名ずつ通される

※内桜田門渡櫓：内桜田門は桔梗門の別名

　余談だが、皇居には９つの門がある。大手門、桔梗門、坂下門、皇居正門、桜田門、半蔵門、乾門、北桔橋門、平川門。濠と塀で囲まれているので、これらの門からしか入城できない。

参観は１時間半くらい

　窓明館に集まった参観者は100名くらいか。ここで係員の注意やビデオを見て、皇居参観のイメージをつかむ。欧米人の姿もちらほら。中国語や韓国語の会話は聞こえてこない。中国や韓国の人たちは、皇居を参観したいと思わないのかもしれない。

※窓明館に集まった参観者たち

　窓明館のイントロダクションに30分、実際の参観は1時間くらい。歩く距離は2kmくらいだが、ポイントごとに係員の説明が入る。また列が長くなるため、どうしても時間がかかってしまう。
　外国人はみなイヤホンをしている。音声ガイドが配布されるようだ。窓明館のビデオもそうだが、英語版しかないのかもしれない。
　さて、コース上で見聞きしたものを、すべて書き出すのは意味がないだろう。
　長和殿のベランダが思ったほど高くなかったり、灯籠が有田焼だったり、香川県産の由良石が敷き詰められていたり、伏見櫓の前に濠があったりするけど、興味がある人は自分の目で確かめてほしい。

※富士見櫓：石垣は14.5ｍの野づら積み

※宮内庁庁舎：馬車回しがあるよ

※松の塔：国民の寄付で造られた照明灯

※長和殿（ちょうわでん）：163ｍにおよぶ長さ

※正門鉄橋前の石垣：ここだけ積み方がちがう

※正門鉄橋（旧・二重橋）から見る正門石橋

※正門鉄橋と伏見櫓・十四間多聞

※おぉ～、点いているところを見たい

余録：橋灯の比較：日本橋の橋灯、四谷見附橋の橋灯、皇居正面鉄橋の現橋灯、皇居正門石橋旧飾電燈（東御苑、江戸東京たてもの園）

※山下通り：紅葉してる

※石垣を修復している

　あらためて感じたのは、皇居は「城」だってこと。江戸時代の建築物はあまり残っていないが、石垣や勾配、樹木や道などに城郭の名残を感じる。こんな場所が、東京のど真ん中に残っているのは素晴らしいことだと思う。
　東京から隔絶されたようで、開かれている。威厳はあるが、威圧感はない。すべてが意図したことではないだろうけど、皇居の雰囲気は、皇室のイメージに合致する。
　世界最古の王室──皇室。
　バッキンガム宮殿やヴェルサイユ宮殿を訪れたことはないが、皇居がそれらに見劣りすることはないと思う（いずれ確かめねば）。

※元枢密院庁舎：国会議事堂のモデルになったと言われている

　参観は窓明館で解散となるが、つづいて東御苑を見たい人は三の丸尚蔵館まで誘導してもらえる。参観者の多くは団体客なので、個人の意志とは関係なく桔梗門から出て行った。
　もちろん私たちは東御苑に向かった。