伸ばされた寿命

　グリム童話に、『じゅみょう』という話をあるのをご存じだろうか。

じゅみょう

　世界を作り終えた神さまは、すべての動物に30年の寿命を与えることにしました。その話を聞いたロバは神様のところにやって来て、こう言いました。
「神さま、30年の寿命は長すぎます。
　そんなに長い間、重い荷物を運びたくありません」
　そこで神さまは、ロバの寿命を18年削りました。

　次にイヌがやってきて、こう言いました。
「神さま、30年の寿命は長すぎます。
　そんなに長い間、走ったり唸ったりできません」
　そこで神さまは、イヌの寿命を12年削りました。

　次にサルがやってきて、こう言いました。
「神さま、30年の寿命は長すぎます。
　そんなに長い間、陽気で馬鹿なことをつづけられません」
　そこで神さまは、サルの寿命を10年削りました。

　最後にニンゲンがやってきて、こう言いました。
「神さま、30年の寿命は短すぎます。
　自分の家を建て、田畑が実りをもたらし、やっと暮らしを楽しもうとするときに死んでしまうのは残酷です。
　もっと寿命を増やしてください！」
　そこで神さまは、ロバとイヌとサルから削った寿命をニンゲンに与え、70年の寿命としました。

　こうしてニンゲンは、最初の30年は元気に、喜びある暮らしを送れるものの、それをすぎると重い荷物を背負う18年、走ったり唸るだけの12年、最後は人様の笑いものになる10年を過ごすことになったとさ。

　グリム童話が刊行されてから200年。現代はさらに医学が進歩して、多少のけがや病気では死ななくなった。しかし寿命が延びて、ニンゲンは幸せになったと言えるだろうか？

　誰だって長生きしたい。もう十分ですと寿命を返すなんて、考えられない。だけど、どんな風に生きたいかを答えられる人は少ない。高校生ならまだしも、30過ぎて「生きがい」がないなら、無駄に長生きしてると言われても仕方ないのかもしれない。