Amazon倉庫で起こったこと、これから起こること

2013年政治・経済 Webサービス

　近ごろ、Amazonの倉庫がいろんな意味で注目されている。

　この十年くらいの流れは興味深いので、まとめてみた。効率化によって、人々は仕事を失い、雇用は縮小し、地域経済が破壊されるとしたら、技術はなんのためにあるのか？　根源的な問いを突きつけられているような気がする。

みんながあこがれた効率化

　倉庫の棚から必要なアイテムを取ってくる作業を「ピッキング」と呼ぶ。むかしは熟練した作業員が出納を予測して、台帳片手に運用していたが、アマゾンは早くから電子化。きわめて効率的なシステムを構築することで、スピーディな配送や価格面のアドバンテージを獲得した。
　書籍で成功したアマゾンは、同じシステムでCDやオモチャ、家電、衣類、さらには食品まで扱うようになった。倉庫はどんどん大きくなり、システムは洗練されていった。

　このころ、アマゾンのシステムは羨望の的だった。同様のシステムが普及すれば無駄が減って、社会は豊になると、みんなが思っていた。

効率化が問題視される？

　ピッキングはコンピュータの指示に従うだけの単純作業になった。アイテムがどの棚に収納されていて、どのルートで回収するかは、携帯端末が教えてくれる。倉庫の見取り図さえ覚える必要はない。
　だれでもできる仕事だから、アルバイト(それに準じる正社員)にやらせる。するとモラルの低い作業員が遅刻したり、サボったり、モノを盗むようになる。こうしたロスを防ぐため、細かなルールを決めて、監視カメラを設置し、作業員の現在位置をトレースする。もたもたしていると、「急げ」と警告される。
　作業員のストレスは高まるが、心が折れたらすぐ交代だ。だれでもできる仕事だから、交代要員はいくらでもいる。より安く、より従順な人を使えばいい。どのみち何年働いても、身につくものはないのだから。

なにが問題なのか？

　こうした実情がレポートされると、人々はこぞってアマゾンを批判した。コンピュータに支配されるディストピアを連想させるからだろう。とはいえ、労働法に違反するほど劣悪な環境ではない。アマゾンへの嫉妬心が、バッシングを招いているのかもしれない。

　また、アマゾンの物流センターが、地域の雇用創出に貢献していないことも問題視された。経済規模のわりに、たくさんの人が雇用されるわけでも、高給が支払われるわけでもないからだ。
　そしてアマゾンが地域経済を破壊している事実も見逃せない。アマゾンが躍進すればするほど、地域の商店街はシャッターを閉じることになる。
　アマゾンは消費者のために効率化しているというが、めぐりめぐって消費者の生活を破壊しているのではないか？　そんな憤りも漏れはじめた。

　仮にそうだとしても、法律に反しているわけじゃない。アマゾンを批判する合理的な根拠はないのだ。